沈括（西元1031—1095年），字存中，北宋政治家、科學家。沈括一生著作頗豐，博學多才，尤其在科學領域卓有成就。據《宋史·卷三三一》記載：“括博學善文，於天文、方志、律曆、音樂、醫藥、蔔算，無所不通，皆有所論著。”英國著名科學史學家李約瑟稱讚其為“中國整部科學史中最卓越的人物”，稱讚其代表作《夢溪筆談》為“中國科學史上的里程碑”。沈括在科學領域的成就得益於沈括本人持之以恆、注重實踐、見微知著的治學態度和熱愛群眾的深厚情懷。
沈括治學不辭辛苦，持之以恆，少年時常夜書小字，染上眼疾，病目楚痛，後得一良方得以痊癒。沈家本就重視歧黃之術，家傳有《博濟方》，自此之後，沈括更與醫學結下不解之緣。沈括研究醫學非常注重對醫方的搜集，自稱“予治方最久”。沈括搜集醫方數十年如一日，常親至街頭巷尾、村野山林，“凡所至之處，莫不詢究，或醫師，或裏巷，或小人，以至士大夫之家，山林隱者，無不求訪。及一藥一術，皆至誠懇切而得之”。並著有《蘇沈良方》，其中所載“秋石方”是世界上最早記載配製荷爾蒙製劑的醫方。
沈括亦精於地理，曾奉旨繪製《守令圖》，其間遍覽群書，亦多方實地考察，五易其稿，凡十二載方繪製完成。
沈括治學注重實踐，其搜集醫方，必辨明真偽，考驗成效，“必目睹其驗，始著於篇”。若是道聽途說的醫方，“聞不預也”。所著《蘇沈良方》均附有臨床驗證，可信度高。以往世俗采藥，多在二月、八月采，但此並非實事求是的科學採集方法。沈括在《夢溪筆談·藥議》論述道：“古法采草藥多用二月、八月，此殊未當。但二月草已芽，八月苗未枯，采掇者易辨識耳，在藥則未為良時。”採集藥物，不應拘泥於一定的時間，而應以藥用部位成熟時月及產地決定採集時間。沈括認為診病問藥不應固守醫書，而應具體問題具體分析，“醫之為術，苟非得之於心，而恃書以為用者，未見能臻其妙”。秉持這一觀念，沈括常對醫學經典持理性的懷疑態度，必定要親自驗證，以實踐進行檢驗後方信為真。
沈括治學雖不迷信常法，但對經縝密推算、切實有利於生產實踐的科研成果堅決捍衛，甚至勇於挑戰權威。宋時的曆法“凡日一出沒謂之‘一日’，月一盈虧謂之‘一月’”。但由於日月的運行並非完全契合，因此需設置閏月來平衡，“加一月謂之‘閏’”。然而不僅閏月生於不得已，更使朔望與節氣不符，四季失位。宋時民眾生產生活皆依照節氣來調節，時月與節氣不一致，再加上計算閏月的累贅，舊曆法給民眾帶來不便。沈括通過觀察日月運行的規律，結合社會大眾實際生活的需要，提出“十二氣曆”這一新曆法。新曆法以立春為一年首日，每月兩個節氣，大月份三十一日，小月份三十日，“歲歲齊盡，永無閏餘”。這樣曆法與節氣匹配，既合於日月運行規律，亦利於實際生活需要。沈括試圖改變舊有傳統，在當時可謂驚世駭俗，沈括自知必定免不了反對者的猛烈抨擊，“今此曆論，尤當取怪怨攻罵”，然其堅信該曆法更經得起檢驗，“異時必有用予之說者”。
沈括雖博學，但對學問絕不是草草而行，敷衍了事，“必稍刪其多岐，專心致意，畢力於其事”，由細微處入手，考察事物背後的普遍性原理。正是這種細緻專心的治學態度，沈括最早明確記載了指南針“常微偏東，不全南也”的磁偏角現象。沈括奉旨考察河北西路地區時，曾沿太行山北行，發現山崖之間往往銜有螺蚌殼及鳥卵狀石子，橫亙石壁如帶狀，而太行山距海近千裏，不應有此種現象。經過細緻的觀察推理，沈括認為此地為昔日海濱，河流攜帶的泥土日益堆積，逐漸形成新的陸地，“其泥歲東流，皆為大陸之土，此理必然”，在中國歷史上第一個對華北平原的形成給出了科學的解釋。
沈括在陝西一帶，發現沙石與泉水交雜的地方常有類似油漆的黑色液體，點燃如燃麻杆，拌有濃煙，命之為石油，並以其煙制墨，認為“此物後必大行於世……蓋石油至多，生於地中無窮”。沈括成為第一個為石油命名並用之制墨的人，這種對科學的敏感性來源於沈括見微知著、處處留心的思維習慣。
沈括巡訪淮南、河北西路，知延州，察水利、賑饑饉，多次深入百姓，體察民情，沈括曾言“至於技巧器械，大小尺寸，黑黃蒼赤，豈能盡出於聖人！百工、群有司、市井田野之人，莫不預焉”。因此沈括十分重視從勞動群體的實踐中汲取科學知識，《夢溪筆談》對此多有記載，其中最著名的莫過於對畢昇“活字印刷術”的記載，這是世界最早關於活字印刷的詳細敘述，“活字印刷術”賴以傳世。
沈括治學，一貫秉持“循其所同，察其所偏”的辯證思想。沈括關注科學知識的實用性，關注於對社會人群的服務。以群眾需求的視野看待科學，這既是對自古“民貴君輕”民本位思想的繼承，亦是體現以科學技術寬民惠民的舉措。沈括在醫學、天文、水利、物理方面的成就，多是以民眾實際生產生活需要為首要考量。總而言之，沈括不媚世俗、勇於創新、細緻縝密、求真務實的治學態度炳爍千古，深值我輩學習效仿！
作者： 黃少雄