“孝”是中華傳統美德的核心內容，千百年來一直被作為倫理道德之本、行為規範之首而備受推崇。孔子的“君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與”、孟子的“仁之實，事親是也”等，都把孝視為仁義的根本，人倫之公理。
古人把“孝”解釋為，“善事父母為孝”。“善事父母”至少包含以下四方面內容。
一是養父母之身。早在《尚書·酒誥》中就提出“嗣爾股肱，純其藝黍稷，奔走事厥考厥長。肇牽車牛遠服賈，用孝養厥父母”。意思是說，臣民之所以努力種植各種穀物，是為了侍奉他們的父兄。農功既畢，牽著牛車將穀物運到遠處去貿易，也是為了奉養他們的父母。這裏就提出了贍養父母的道德問題。《詩經》中有很多篇章，一再強調子女應報答父母的養育之恩，如《詩經·小雅》雲：“父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，長我育我，顧我複我，出入腹我。”因此，子女贍養父母，正是為了報答父母的養育之恩。《孝經》更是把贍養父母作為人的主要孝道，指出：“用天之道，分地之利，謹身節用，以養父母，此庶人之孝也。”
二是養父母之心。一般人認為贍養父母就是盡了孝道，針對這種看法，孔子說：“今之孝者，是謂能養；至於犬馬，皆能有養。不敬，何以別乎？”這說明，僅僅把“養”作為“孝”的標準，是遠遠不夠的。人不敬重父母，就與犬馬無別。《禮記·祭義》中也講，“孝子之有深愛者必有和氣，有和氣者必有愉色，有愉色者必有婉容”。侍奉父母，重要的是子女從內心發出對父母的真誠的尊敬之情，保證父母在精神上得到欣慰，使他們心情愉悅。所以孔子說：“色難。”侍奉父母時保持和顏悅色是最難的。有事情子女去做，有酒食讓父兄先吃，這樣做就能稱得上是孝了嗎？可見，相對於贍養父母而言，尊敬父母是孝行更高層次的要求。因此曾子說：“孝有三：大孝尊親，其次弗辱，其下能養。”孟子也說：“孝子之至，莫大乎尊親。”養父母之心除了尊敬父母之外，更要免除父母的擔憂。
三是養父母之志。《孝經》中講“立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也”。而為法於天下，可傳於後世，謂之揚名；使其親為君子，謂之顯親。一個人要“養父母之志”，就必須尊崇道義，立身行道，言為世則，行為世法，用自己的德能服務社會、貢獻國家。
四是養父母之慧。子女要幫助父母提升智慧，如經常勸導父母，放下對身外之物的貪戀，能夠身心健康地生活，確立積極的思維，保持樂觀的心態。當父母有過失的時候，也要做到：“親有過，諫使更，怡吾色，柔吾聲。”如果父母所作所為有違道義，兒女就要委婉地勸諫，不能使父母陷於不義。如《論語·裏仁》中講：“事父母幾諫。見志不從，又敬不違，勞而不怨。”侍奉父母，如果他們有不對的地方，要委婉地勸說，如果父母不能聽從，還要更加恭敬而不能違逆，操勞而沒有怨言。
《孝經》中講：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”這強調，孝德是培養其他一切德行的基礎。《論語》中講：孝子必須能夠做到“父母惟其疾是憂”，即父母僅為兒女的疾病擔憂，而不必為兒女的任何其他事情擔憂，這也是養父母之心的重要方面。如果子女常常讓父母擔憂，那就對不起父母，就是不孝了。例如，一個人與兄弟不能和睦相處，夫妻關係處理不好，沒有把兒女教育好，功課不好，不敬老師等，都會令父母擔憂，都是不孝，所以孝子必然要落實“兄弟睦，孝在中”“夫義婦德”，重視家教家風，教育好兒女，並尊師重道。可見，通過以孝為本的修身，我們可以處理好家庭及個人交往中的各種倫理關係，做到“嚴私德”。
作為為官者，養父母之心還包括忠於職守、公正執法等公德方面的內容。因為為官者如果徇私枉法，就會令父母擔憂其因違法亂紀而鋃鐺入獄。這就是“德有傷，貽親羞”。如果為官者能念茲在茲，自然一言一行都會小心謹慎，時刻警醒自己清正廉明。《孝經》中說：“愛親者不敢惡於人，敬親者不敢慢於人；愛敬盡於事親，而德教加於百姓。”以孝悌修身的為官者必然能夠由敬事自己的父母，推及於敬事天下的父母；不僅自身力行孝道，也教導天下百姓力行孝道，從而化民成俗，政通人和。
可見，傳統孝親、尊親美德，一方面有利於維繫人類的種族繁衍，符合社會生產力發展的需要，有其客觀物質的基礎；另一方面又有利於和睦親情，維繫人類家庭，是血緣親情的自然表現，具有主觀心理的根據。傳統孝道中的孝親、敬老美德，還強調“老吾老以及人之老”，把孝悌作為仁之本，“愛人”首先從愛父母做起，然後愛其族人、愛其長上、愛其民族、愛其國家。這種推己及人的自然親情，符合人的認識與情感發展的規律，易於為人們所接受。
《禮記》中記載：擔任樂正之職的子春在下堂時，不小心傷了腳。幾個月後，他的腳傷已痊癒，但臉上仍悶悶不樂。弟子們問其原因。子春說：“我聽曾子說過，父母生我們時，給了我們一個完整的身體，我們要把身體完整地保養好，這才是孝子。所以，孝子每走一步路都不敢忘記父母；每說一句話也不敢忘記父母。每走一步路都不敢忘記父母，所以如果過河時有船可乘，就不會冒險涉水過河；如果有光明大道，就不走邪僻小路，這都是不敢以父母留下來的身體去做危險之事。如果人每說一句話都不敢忘記父母，就不會口出惡言，那麼別人也不會惡語相向。這樣既不辱沒自己的身心，也不令父母蒙羞，才是真正的孝子。”試想，孝子每走一步路、每說一句話，都不敢忘記父母，那麼他又怎麼敢去貪污受賄、違法亂紀呢？
可見，“求忠臣於孝子之門”的說法不無道理。歷史上不計其數的事例證明，嚴私德與守公德之間的關係密不可分，如果一個為官者在私德方面能嚴於律己，真正做到養父母之心，養父母之志，就必然能夠移孝於忠，在公德方面作出相應的表率。
總之，傳統孝德仍然是現代文明人的基本操守。在家庭中強調“孝”的美德，在全社會提倡養親、尊親、敬老的社會風氣，對於穩定社會秩序和人倫關係、形成良好的社會道德風尚，乃至提高全民族的道德素質等都具有重要意義。
作者： 劉余莉