“好學近乎知”出自《中庸》，在《孔子家語》中寫作“好學近於智”，突出了好學的重要性。《學記》言：“玉不琢，不成器；人不學，不知道。”孔子也曾感慨：“吾嘗終日不食，終夜不寢，以思，無益，不如學也。”縱觀歷史，凡是學有成就的智者聖賢都非他人所強迫，而是依靠自主自願的好學精神。
在孔門弟子中，曾子為人樹立了一個“好學近乎知”的榜樣。孔子稱曾子生性魯鈍，但因其好學終成儒門“宗聖”。在《曾子》中，記載了曾子好學的心得：“君子攻其惡，求其過，強其所不能，去私欲，從事於義，可謂學矣。”君子能夠責備自己的過惡，尋求自己的過失，對自己還不會做或做得不完美的地方要加強，勉勵自己做得盡善盡美，並克除自己的私欲，凡事都要依照義的標準來進行。這些都做到了，才稱得上是學。
“君子愛日以學，及時以行，難者弗避，易者弗從，唯義所在。”君子要珍惜時日來學習。古代好學之人廢寢忘食、挑燈夜戰，甚至“頭懸樑，錐刺股”，具有這樣發奮讀書的精神，才能夠學有所成。此外，還要及時地把所學的付諸行動，在生活中去落實。難做的不回避，容易的也不盲從，只考慮其是否符合道義。“日旦就業，夕而自省思，以歿其身，亦可謂守業矣。”白天攻治學業，到晚上就自我反省檢查，堅持“吾日三省吾身”，就這樣日復一日，一直堅持到老死，才可謂堅守學業。
曾子還提出，君子之學必須把握好五個方面：“君子既學之，患其不博也；既博之，患其不習也；既習之，患其不知也；既知之，患其不能行也；既能行之，患其不能以讓也。君子之學，致此五者而已矣。”君子學了之後，擔心自己學得不夠廣博；學得廣博之後，還擔心不能時時溫習；經常溫習了，還擔心並不真正知曉其中的義理；已經知曉其中的義理了，又擔憂不能付諸行動；既能在生活中實行，又擔心在行動上做不到謙讓。由此可見，曾子好學的標準相當高，要求人不僅能夠學以致用，而且還要有助於養成自己謙讓的品行。
在《顏氏家訓》中，有一段關於讀書、求學目的的論述，值得現代知識份子警醒：“夫學者，所以求益耳。見人讀數十卷書，便自高大，陵忽長者，輕慢同列，人疾之如仇敵，惡之如鴟梟。如此以學自損，不如無學也。古之學者為己，以補不足也；今之學者為人，但能說之也。古之學者為人，行道以利世也。今之學者為己，修身以求進也。夫學者猶種樹也，春玩其華，秋登其實。講論文章，春華也；修身利行，秋實也。”
這段話提醒人不能把“學儒”變成“搞儒學”，知與行不合一。其意是說：學習的目的是為了求得長進，可是我見到有人讀了十幾卷書後，便自高自大，欺侮長者，輕視同輩，這樣別人自然像對仇敵一樣恨他，像對鴟梟那樣討厭他。這樣求學，其實對自己並無益處，還不如不學。古代求學的人是為了充實自己，以彌補自身的不足；現在求學的人是為了向別人炫耀，只能誇誇其談。古代求學的人，是為了利益他人，推行自己的主張，以造福於社會。就如孔子到處周遊列國，推行自己的仁愛學說，目的並非為自己升官發財，而是為了使自己的學說，能夠為國君所用，造福於社會、利益人群。現在求學之人是為了自身的需要，增長自己的才幹，以求做官。學習就像種果樹一樣，春天可以賞玩它的花朵，秋天可以摘取它的果實。講論文章，好比賞玩春花；修身力行，才是秋天的果實。可見，真正的學問是能夠把自己所學的經典落實在生活之中，使自己的德行以及為人處世、待人接物的能力有所提升，最基本的也要做到仁義禮智信，把人倫關係處理好。
《中庸》對好學的特徵與結果進行了闡述：“有弗學，學之弗能弗措也。有弗問，問之弗知弗措也。有弗思，思之弗得弗措也。有弗辨，辨之弗明弗措也。有弗行，行之弗篤弗措也。”人平時有不學的時候。雖然有不學的時候，但是無論如何要勉勵自己，一有空閑的時候就要學，而且必須要學得成功，所以說“學之弗能弗措也”。同樣，人提問問題、思考研究、辨別事理、身體力行都要做到徹底。雖然人的能力、智慧、聰明不等，但只要肯學、好學都能有成就，所以不要自暴自棄：“人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強。”
孔子就是一位“學之弗能弗措也”的榜樣。《史記》記載，孔子去向師襄子學琴，學了十天，仍然沒有學習新的曲子。師襄子說：你可以增加學習的內容了。孔子說：我已經熟悉樂曲的形式，但還沒有掌握方法。過了一段時間，師襄子又說：你已經會彈奏的技巧了，可以增加學習內容了。但是孔子說：我還沒有領會曲子的意境。又學了一段時間，師襄子說：你已經領會曲子的意境，可以增加學習的內容了。孔子還是說：我還不了解曲子的作者。又學了一段時間，孔子神情儼然，仿佛進入了一個新的境界，時而莊重穆然，若有所思，時而怡然高望，志意深遠。孔子說：我知道曲子的作者是誰了。那個人皮膚深黑，體形頎長，眼光明亮遠大，像個統治四方諸侯的王者。若不是周文王，還有誰能撰作出這樣的音樂曲子？師襄子聽了之後，趕緊起身再拜說：我的老師也認為這首曲子的確是《文王操》！
從孔子學音樂就可以看到，好學就要做到“學之弗能弗措也”，絕不可淺嘗輒止，一知半解就放棄。
讀書志在聖賢，是古人求學的目標。因此，學不僅是學知識、學技能，重在學聖賢教誨。《大學》中說：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”在儒家看來，智慧明德是人本性本有，從未丟失，只是暫時被外物蒙蔽了而已，正是通過好學，可以去除外在的蒙蔽而開啟自性明德，接近本自具足的智慧。孔子說：“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。”夫子附近一定有忠信之人，但是他們都沒有夫子好學，所以孔子能成為聖人。可見，孔子正是因好學而成就聖人。
孔子認為，人有生而知之者、學而知之者、困而學之者。“生而知之者，上也”，但是這樣的人比較少，普通人都需要學，就連孔子也承認，他是學而知之者。《論語》中記載，孔子說“我非生而知之者，好古，敏以求之者也”。孔子一生好學，且自認為和普通人不同之處，就是比別人好學。他好學達到了一定的程度，以至於“發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至”。
“好古敏以求之”中的“古”，是指經典中所記載的古聖先王的教誨，所以孔子所學所好都是聖賢之道。孔子自稱一生“述而不作，信而好古”，並沒有認為自己有發明創作，自己所學習的都是古聖先賢的道理。現在人也很好學，知識面很廣博，但如果所學的知識未必是經過歷史檢驗而沉澱出來的智慧，又缺少道德的指引，就容易被誤導。在這個知識爆炸的時代，學習聖賢經典就顯得更加重要。
在《新書》中記載，“湯曰：‘學聖王之道者，譬其如日；靜思而獨居，譬其若火。夫舍學聖之道，而靜居獨思，譬其若去日之明於庭，而就火之光於室也。然可以小見，而不可以大知。是故明君而君子，貴尚學道而賤下獨思也。’”學古聖先王之道的人，可以把他比作是太陽；一個人靜思獨居的時候，則如火光。如果捨棄了學習聖賢之道，而一個人冥思苦想，就像捨棄了門外太陽的光明，而去屋子裏接近微弱的燭光。燭光可以讓人有小小的見識，能夠見到周圍小的範圍，但是開啟不了人的大智慧。所以明智的君王、君子，都崇尚學習聖賢之道，而不是一個人獨自冥思苦想。
可見，好學固然重要，但更重要的是對所學內容有所揀擇，否則南轅北轍，越學反而離道越遠。中國傳統聖賢經典都秉持“文以載道”的原則，尤其值得求道的君子學習。人通過學習能夠變化氣質，成就聖賢品格，這就是《弟子規》中所說的“聖與賢，可馴致”。
作者： 劉余莉