中國自古不乏文臣死諫規勸皇帝的案例。良藥苦口雖利於病，但逆耳忠言一旦觸怒了皇帝，不僅勸諫不會被採納，還很有可能招來禍患。而漢初名臣張釋之作為剛正不阿、直率敢言的諫臣，不但每次都能使漢文帝採納自己的意見，更是屢屢得到漢文帝的提拔重用，從一名不為人知的小官吏最終官至廷尉，位列九卿。這與其敢於直言卻又善於勸諫密不可分。
張釋之非常注重勸諫的策略和方法，善於根據不同情勢，選擇直諫、巧諫、智諫乃至諷諫等不同的勸諫方式，從而收穫良好的勸諫效果。他既敢於據理力爭，直言勸諫漢文帝依法量刑，同時也能以類比的方式巧妙勸阻漢文帝提拔虎圈小工，以反向思維智諫漢文帝只有簡喪薄葬才能保證墳墓堅固而不被盜。張釋之的敢言善諫不僅得到了司馬遷的高度評價，更為後世所稱讚。
司馬門是皇宮外門，依照禮制，百官入司馬門均得下馬、下車，步行而入。一次，太子和梁王一同乘車入宮朝見，經過司馬門沒有下車。時任公車令的張釋之追上來攔住太子、梁王，不讓他們進入殿門。隨後，張釋之將太子和梁王不在司馬門下車的事上奏給漢文帝，控告太子和梁王犯了不敬之罪，就連薄太后也得知太子和梁王擅闖司馬門的事情。最終，漢文帝摘掉帽子向太后謝罪，並表示是自己教子不嚴所致。薄太后派使者秉承詔令赦免了太子、梁王，他們這才得以進入。張釋之曾對漢文帝說：“法者，天子所與天下公共也”，法律是天子和天下人一同遵奉的，即使是權貴也不能搞特殊。張釋之在擔任廷尉時也說過：“廷尉，天下之平也，一傾而天下用法皆為輕重，民安所錯其手足？”廷尉是天下公平之所在，一旦有傾斜，天下人在使用法律時就都任意取輕或取重了。張釋之正是因為堅定公正信念，恪守廷尉責任，才能真正做到秉公執法，直言敢諫。不僅能使自身力陳忠言卻安然無恙，更能使作為九五之尊的漢文帝甘願認錯，堪稱直言進諫的典範。
直諫既是忠臣的道德追求，也是賢士的責任擔當，自古不絕。每當遇到重要原則問題時，只有敢於冒險直諫，才有可能使皇帝警醒，意識到問題的嚴重性。據《三國志》記載，曹植因開司馬門外出並走馳道，惹怒曹操。曹操下令處死了公車令，可見阻止擅闖司馬門是公車令的職責。張釋之作為公車令，在太子和梁王擅闖司馬門時，即便得罪了太子和梁王也敢於堅持直言上奏，用行動保障了法律的公正和權威，也充分體現了他忠誠謀國的品質。
一次，張釋之陪同漢文帝打獵，到了養虎的虎圈，漢文帝向上林苑的主管上林尉詢問了十幾個問題，上林尉竟一個問題也答不上來。這時站在一旁的虎圈小工卻對漢文帝的問題倒答如流。漢文帝便想讓張釋之起草詔書，任命這位能說會道的虎圈小工為上林尉。
此時，張釋之在心裏對漢文帝提拔小工的決定表示反對，但是他卻沒有直接表達反對意見，而是反問漢文帝認為絳侯周勃和東陽侯張相如是個什麼樣的人？漢文帝回答說，他們都是忠厚之人，有長者風範。張釋之於是說道，“此兩人言事曾不能出口，豈斅此嗇夫諜諜利口捷給哉！”就是說絳侯和東陽侯這兩位高管都是不善言辭之人，怎麼會像這個喋喋不休的小工一樣呢！隨後，張釋之為漢文帝分析了秦朝滅亡的原因，指出秦朝滅亡的一個重要原因就是注重形式而忽略實質。官吏們注重舞文弄墨，以吹毛求疵為高明，使得皇帝聽不到一點過錯，到了秦二世的時候秦朝的統治就土崩瓦解了。他更是進一步指出，“臣恐天下隨風靡靡，爭為口辯而無其實”，擔心提拔了這個口齒伶俐的虎圈小工，天下人也會跟風而動，爭著搖唇鼓舌而不注重實際。張釋之認為，上行下效比影之隨形、聲之回應還要快，因此他借此提醒漢文帝一定要慎重對待。漢文帝聽後不僅沒有不悅，更是連聲稱讚，並下令取消了對小工的任命。
巧諫有許多種方式，諸如善於運用比喻、類比、實例等說明問題，使對方不失體面並且容易接受。這樣委婉地勸諫，常常會收到意想不到的效果。當漢文帝打算提拔伶牙俐齒之人時，張釋之擔心這樣會使天下官員紛紛效仿，而忽視實幹，便以兩位不善言辭的實幹家為例，巧妙地避免了漢文帝作出不重實質重形式的決策。
張釋之在任中郎將時曾隨漢文帝到霸陵參觀，漢文帝站在霸陵的北面眺望遠方，對群臣說，如果用北山的石頭做槨，用切碎的苧麻絲絮堵住石槨的縫隙，再用漆塗在上面，後人就打不開棺槨，這樣一來我的陵寢就可以永固了。
群臣聞言皆紛紛叫好，唯有張釋之面露不悅。他不僅沒有稱讚漢文帝，還對漢文帝說：“使其中有可欲者，雖錮南山猶有郤；使其中無可欲者，雖無石槨，又何戚焉！”意思是，如果墓裏有引發人們貪欲的寶物，就是封鑄南山為槨，還是有縫隙。如果墓裏沒有誘發人們貪欲的寶物，即使沒有石槨，也沒有什麼可擔心的。如果簡喪薄葬，就自然不會引起後人盜墓了。漢文帝聽後認為他說得很對，由此打破厚葬之風，從簡辦理喪事。
智諫通常在於出其不意，用眾人意想不到的方式進行勸諫並取得良好的效果。當眾人都認為只有棺槨堅固才能抵禦盜墓者，而張釋之卻認為棺槨之固不如無寶之安，只有“不讓賊惦記”才真正排除被盜墓的隱患。從這裏可以看出，真正的忠誠並不是不假思索地稱讚和順從，也不是畏懼強權而不敢講真話。唐代鮑溶在他的詩作《倚瑟行》中對張釋之讚歎道：“灞（霸）陵一代無發毀，儉風本是張廷尉。”張釋之對漢文帝的智諫，打破了歷史上長期以來風行的厚葬制度，也使後世對漢文帝在崇尚節儉方面有了高度評價。
《漢書》記載：“張釋之為廷尉，天下無冤民。”正是因為敢於直諫、善於巧諫和智諫，張釋之不僅多次得到漢文帝賞識，封侯拜相，更在後世廣受讚譽，成為忠臣名士的榜樣。近代學者李景星在《史記評議》中寫道：“（張釋之）以諫爭勝，故篇中載其言論獨詳。”張釋之的直言與善諫不僅成就了一代名臣，也成就了一代明君漢文帝。
作者：葛斯青